Un automne à déguster

Des châtaignes au vin

Le Tessin fait entrer l’automne dans le verre et dans l’assiette. Entre vendanges, châtaignes et table au bord du lac Majeur, le mois de septembre se dévoile à travers les saveurs. Un plaisir qui résonne bien au-delà du séjour.

Tout commence par le merlot. Depuis plus d’un siècle, il marque de son empreinte le canton, et dans les caves autour d’Ascona se trouvent des vins qui ne se ressemblent guère : denses et élevés en barrique, fermentés à froid et légers, ou encore sous forme de Bianco di Merlot – pressé à blanc à partir de raisins rouges, clair, vif, presque salé. À l’occasion des vendanges, de nombreux domaines ouvrent leurs portes. On entend le pressoir, on hume les arômes de fermentation et on déguste.

Puis vient le feu. Les châtaignes ont été ici un aliment de base pendant des siècles, et en automne, cela se remarque encore dans la région : des marrons chauds sortis des braises, de la farine de châtaigne pour les pâtes et le pain, du miel, des vermicelles, des sauces brunes pour accompagner le gibier. Du Slow Food, bien avant que ce mot n’existe. Si vous souhaitez découvrir les origines de cette cuisine, partez en randonnée dans la vallée de Maggia, près de Moghegno, à travers les anciennes forêts, en passant devant les Grà, ces petits bâtiments en pierre. Le chemin est court, le tapis de feuilles épais, et depuis votre hôtel au bord du lac au Tessin, vous y êtes en une bonne demi-heure. Ceux qui recherchent une vue d’en haut prennent le train jusqu’à Cimetta : sous vos pieds, le lac Majeur ; tout autour, des versants qui passent du brun des châtaigniers au jaune des hêtres.

En revenant du sentier, vous passerez devant le Grotto : une auberge qui a vu le jour dans une cave en pierre fraîche. Des tables en granit sous les châtaigniers, de la polenta cuite dans un chaudron en cuivre, des luganighe, des formaggini, un merlot issu du vignoble situé deux virages plus loin. Et lors de l’Autunno Gastronomico, les champignons, les potirons, le gibier et les châtaignes dominent les menus de la région pendant des semaines. Début octobre, la récolte arrive au bord du lac : la fête des châtaignes le premier week-end d’octobre, la fête d’automne le deuxième, toutes deux directement sur la promenade du lac d’Ascona.

Au restaurant al Pontile, on sert du risotto, ainsi que du poisson du lac. Le Vista Lakefront Boutique Hotel se trouve au cœur de cette chorégraphie, au bord de l’eau : le matin, un café avec vue sur le lac ; à midi, la forêt de châtaigniers ; l’après-midi, la cave à vin ; le soir, une table d’où l’on aperçoit la rive.